Lexi讀學劵幼稚園，每天只有上英文課的時候外籍老師會和她說英語，她也從來沒上過任何英語playgroup或課程，但四歲半的她和我溝通時可以全英語。媽媽我做了什麼呢？其實我只是給了她的一個英語環境，她懂得的英文字詞，絕大部分都不是我教她的，我能夠給她唯一的「優勢」，就只有和她用英文對答。

如何為寶寶營造英語環境？

寶貝的英語環境包括寶寶聽見的聲音（說話和歌曲）、日常生活所用的語言、遊戲所用的語言，以及他們看見的文字，是生活，是每天長時間讓寶寶接觸英語，而不是每星期三次，每次一小時playgroup，或是星期一至五每天上學3.5小時再加每星期三個不同的英語課程。試想想英美加澳紐，甚至新加坡的孩子如何學英語，或者香港小朋友如何學廣東話/中文，就會明白語文環境（language environment）是怎樣的一回事。當然，以上所提及的「栽培」都有用，小朋友的英語水平當然突出，但英語對他們來說，始終是第二語言（second language），這與一些有兩個第一語言（first language）*的孩子是有分別的。

為寶寶營造英語環境，離不開給他們最多的接觸（exposure），讓他們「浸」在英語中。我選擇了購買教材（見〈 Lexi的迪士尼美語世界〉），但其實也有其他方法，只是家長要花相當的時間和精神去搜羅書本、圖畫、遊戲、CD/DVD等。以Lexi來說，她從出生開始，由她早上起床直到晚間入睡後一、兩小時，家裡都會播放兒歌（主要是英語，但也有其他外語和普通話）；她從五個月起，每天會看三節，每節不多於15分鐘的英語影片（現在看影片的時間當然較長）；我們家裡貼有圖文並茂的英文生字海報；她的英語教材有遊戲也有書本，我會陪她一起讀，一起玩；我和她廣東話和英文都會講，大概一半一半。

另外，營造語言環境其實應該從寶貝未出生時開始，我日常工作和生活都會聽、講英語，懷著Lexi的時候也有播英語/外語兒歌給她聽。

英語環境對小朋友有什麼好處？

我不是語言學家，對語言學習並沒有太深入的研究，以下討論的只是我觀察Lexi和同齡小朋友後的一些想法。

（一）發音：Lexi的英語發音其實比我更「標準」，一些只有native speaker才發到的音，例如「s」和「x」音的細微分別，我發不到，但Lexi可以。今天，我第一次聽她說「musical instruments」，發音之準確無懈可擊，這個詞不是我教她，是她看YouTube時學的。

（二）詞彙：Lexi識字很多，我沒有（亦不打算）統計她究竟懂得多少個生字，但我很多時會聽到她說一些生字，然後會很驚訝她怎麼會懂這個字，除了「musical instruments」之外，另一個例子是「humongous」。「Humongous」的意思是什麼，我自己也幾乎忘記了。

（三）用英語表達自己：Lexi可以用完整英文句字表達自己，特別是她玩玩具時，很喜歡學YouTube的玩具影片，邊玩邊用英文介紹。她可以全英語和我溝通，有時甚至是我和她說廣東話，她會用英文答我。

（四）會「造字」：前兩天上學途中，Lexi問我「backwards」是什麼意思，我解釋給她知道後，晚上我便聽到她說「frontwards」。媽媽除了覺得她很可愛之外，心裡亦非常驚訝她對英語的掌握原來這麼好：當她想表達「向前」的意思，但她的字典裡沒有那個英文字時，她能夠用自己懂得的英文字「front」和字尾「~wards」去表達。

（五）拼音：Lexi只在學校學基本Phonics，但我發現她對英語拼音班的掌握很不錯。除了憧得26個英文字母的正確發音外，她亦可憑第一個聲母或韻母認得一些比較深的英文字。Lexi沒有上過任何英文拼音班，我也不認識有上拼音班的同齡小朋友，所以不知道他們懂得多少，不過我認為Lexi現在能掌握的，對一個4歲半的小朋友來說已經很足夠，認字串字，她遲早會學。

（五）自然吸收：孩子在英語環境中長大，每天學習不同的字詞語句，但他們不會覺得自己在「學習」，因為是他們的生活，一切都是自然吸收，不會有任何壓力。

當然，我知道Lexi的英語水平和她的詞彙比起一些同齡的小朋友實在是小毛見大毛，但我從來沒想過要Lexi贏在起跑線上，注重培養她的英語能力，也只是希望她將來的視野更廣闊，我不在乎她現階段懂得多少個生字，或者會不會串字和認字。所以這篇文章的重點並不是「Lexi的英文有多好」，而是想提出在非母語學習的層面上，應將更多的資源放在為孩子營造一個語文環境，而不是參加各式各樣的語文課程。以英語為例，一個在英語環境成長的孩子在發音、詞彙、自我表達以及語文創造力方面與一個以英文為母語的小朋友無異，對他來說任何校內、外英語課程，都是錦上添花，他是一個native speaker。

*「第一語言（first language）」和「母語（mother tongue）」在語言學上其實有分別，但我在這裡不會詳細解釋。